C'est un ensemble d'organes et de mécanismes qui permet d'utiliser la force vive des gaz (combustion) et de transformer cette poussée (sur la tête du piston) en énergie mécanique (sortie arbre moteur)
Il existe deux familles de moteurs automobiles :
- Les moteurs à explosion, dans lesquels la combustion de l'essence est amorcée par l'étincelle de la bougie ; il s'agît d'un système d'allumage commandé.
- Les moteurs DIESEL dont la combustion est amorcée par l'injection de gas-oil sous pression dans de l'air comprimé, ce qui produit une auto inflammation.
On appelle Cycle l'ensemble des opérations qui se déroulent à l'intérieur du moteur.
On appelle temps le déplacement de la course du piston.
Le cycle à quatre temps comporte quatre courses de piston :
- Premier temps : admission du mélange combustible (air essence).
- Deuxième temps : compression des gaz combustibles.
- Troisième temps : combustion (explosion-détente).
- Quatrième temps : échappement des gaz brûlés.
L'énergie mécanique est produite par le troisième temps.
La plupart des moteurs automobiles ont un cycle à quatre temps, beaucoup plus régulier en mode de fonctionnement et ont une longévité accrûe.
Pour le cycle à quatre temps; un allumage de bougie tous les 720° (deux tours moteur)
